Benedetti–Wehrli Stadium
Datos clave
- Club: Chicago Fire (MLS)
- Inauguración: 11 de setiembre de 1999
- Capacidad: 5,000
Historia y descripción
El Estadio Benedetti-Wehrli, anteriormente conocido como Cardinal Stadium, es una instalación deportiva ubicada en Naperville, Illinois. Inaugurado en 1999, este recinto ha servido como sede para una variedad de eventos deportivos, incluyendo fútbol americano, fútbol soccer y competiciones de atletismo. Con una capacidad actual de 5,500 asientos, se ha consolidado como un punto de encuentro clave para las actividades deportivas tanto a nivel universitario como local.
Historia y construcción
El origen del estadio está estrechamente ligado a la North Central College, institución educativa que necesitaba renovar sus instalaciones deportivas tras sufrir graves daños debido a una inundación en 1996. Después de las reparaciones iniciales, la universidad decidió emprender un proyecto más ambicioso, desarrollando un complejo deportivo integral que incluyera un estadio moderno para fútbol y atletismo, junto con instalaciones adicionales para béisbol y entrenamiento bajo techo.
Las obras culminaron en 1999, cuando el estadio fue inaugurado para un partido de fútbol americano universitario bajo el nombre de Kroehler Field. En sus primeros años de funcionamiento, este espacio se caracterizaba por contar con una superficie de césped natural, la cual fue sustituida en 2001 por césped artificial debido a la alta frecuencia de eventos deportivos. Un año después, en 2002, el estadio adquirió notoriedad nacional al ser la sede temporal del equipo de fútbol profesional Chicago Fire, durante la renovación del Soldier Field de Chicago.
En 2003, el estadio fue renombrado Benedetti-Wehrli Stadium en honor a dos destacados exalumnos y benefactores de la North Central College, Albert Benedetti y Richard Wehrli. Este cambio simbolizó no solo el agradecimiento de la universidad, sino también el compromiso de la institución con la mejora y el mantenimiento de su infraestructura deportiva.
Eventos y actividades destacadas
El estadio se ha utilizado para una amplia gama de actividades, siendo el hogar de los equipos de fútbol americano y fútbol soccer de la universidad, así como de competiciones de atletismo. Entre los eventos de mayor renombre que ha albergado, destacan los campeonatos de la NCAA División III de atletismo al aire libre, que se celebraron en el año 2000. También es sede de encuentros entre escuelas secundarias locales, como los juegos de alto perfil entre Naperville Central High School y Naperville North High School, lo que convierte al estadio en un epicentro de rivalidades deportivas de la región.
Además de eventos deportivos, el estadio ha acogido otros espectáculos, como competencias de drum corps, un popular tipo de espectáculo musical al aire libre.
El paso del Chicago Fire
Uno de los momentos más emblemáticos en la historia del estadio fue la llegada del equipo de fútbol profesional Chicago Fire. En 2002 y 2003, el equipo de la Major League Soccer (MLS) jugó sus partidos de local en el entonces llamado Cardinal Stadium mientras se realizaban obras de remodelación en el Soldier Field. Durante este período, el estadio fue acondicionado con gradas temporales para aumentar su capacidad y poder acoger a los miles de aficionados que seguían al equipo. En total, el Fire atrajo a más de 330,000 espectadores en un lapso de 20 meses, consolidando la reputación del estadio como un espacio versátil y de gran acogida para eventos masivos.
Legado y relevancia actual
A lo largo de los años, el Benedetti-Wehrli Stadium ha demostrado ser un espacio deportivo fundamental para la comunidad de Naperville y sus alrededores. Con su combinación de instalaciones modernas y capacidad para acoger a un público diverso, sigue siendo un escenario ideal para el deporte universitario y local. Aunque ya no alberga partidos de la MLS, su legado permanece como un testimonio del impacto que puede tener un estadio en la historia deportiva de una ciudad y su comunidad.
Cómo llegar al Estadio Benedetti–Wehrli Stadium
Dirección: 455 S Brainard St, Naperville, IL 60540, Estados Unidos