Rice-Eccles Stadium
Datos clave
- Club: Real Salt Lake (MLS)
- Inauguración: 12 de setiembre de 1998
- Capacidad: 51,444
Historia y descripción
El Rice-Eccles Stadium, situado en el campus de la Universidad de Utah en Salt Lake City, es una de las instalaciones deportivas más icónicas del estado de Utah. Este estadio, que alberga principalmente los partidos de fútbol americano del equipo universitario Utah Utes, ha desempeñado un papel fundamental no solo en el ámbito deportivo universitario, sino también en la historia olímpica de Estados Unidos. Con su inauguración en 1998, tras una importante remodelación del antiguo Rice Stadium, el Rice-Eccles se ha consolidado como un escenario clave para eventos de alto perfil, incluyendo ceremonias de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002.
Orígenes y Renovación para los Juegos Olímpicos de 2002
El estadio original, conocido como Ute Stadium, fue inaugurado en 1927 y se utilizó durante décadas para los eventos deportivos de la universidad. En 1972, gracias a una donación de Robert L. Rice, el estadio fue renovado y renombrado como Rice Stadium. Sin embargo, con la designación de Salt Lake City como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, se evidenció la necesidad de contar con una instalación más moderna que pudiera estar a la altura de un evento de tal magnitud.
En 1997, Spencer Eccles, destacado exalumno de la Universidad de Utah, junto con la Fundación George S. y Dolores Dore Eccles, aportaron una donación significativa de 10 millones de dólares para la renovación del estadio. Esta contribución permitió que se renombrara la instalación como Rice-Eccles Stadium, en honor tanto a la familia Eccles como a Rice. La remodelación incluyó la demolición casi total del estadio original, manteniéndose solo las gradas del endzone sur, construidas en 1982. Menos de un año después, en septiembre de 1998, el estadio reabrió con una capacidad de 45,807 asientos y una nueva infraestructura de acero, concreto y vidrio.
Papel en los Juegos Olímpicos de Invierno
El Rice-Eccles Stadium fue el escenario principal para las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, lo que lo catapultó al escenario internacional. Para este evento, la superficie de césped natural fue reemplazada temporalmente por asfalto, y se instaló un escenario especial para las ceremonias, así como asientos adicionales que elevaron la capacidad a más de 50,000 espectadores. Durante estos Juegos, la emblemática caldera olímpica fue colocada en las gradas del sur, convirtiéndose en un símbolo visual distintivo.
El impacto de los Juegos Olímpicos en el Rice-Eccles Stadium fue duradero. No solo albergó a miles de espectadores, sino que también fue visto por más de 3.5 mil millones de personas en todo el mundo a través de las transmisiones televisivas de las ceremonias. En 2022, se anunció que Salt Lake City sería nuevamente sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2034, y se espera que el Rice-Eccles Stadium repita su papel como lugar para las ceremonias de apertura y clausura.
Expansiones y Renovaciones Posteriores
A lo largo de los años, el Rice-Eccles Stadium ha seguido evolucionando para satisfacer las crecientes necesidades de la Universidad de Utah y de la comunidad local. En 2019, se anunció una ampliación significativa en la zona sur del estadio, conocida como la "Ken Garff Red Zone", gracias a una donación de 17.5 millones de dólares de la familia Garff. Esta renovación, completada en 2021, añadió 5,637 asientos nuevos, además de suites de lujo, vestuarios, oficinas y un restaurante. La capacidad total del estadio tras esta remodelación alcanzó los 51,444 asientos.
El área conocida como "Ken Garff Red Zone" también incluyó la construcción de modernas instalaciones deportivas, como un nuevo vestuario de 5,300 pies cuadrados con tecnología avanzada, incluyendo cargadores inalámbricos y almacenamiento oculto para los atletas. Esta ampliación consolidó al Rice-Eccles Stadium como uno de los estadios universitarios más avanzados del país, preparado para albergar tanto eventos deportivos de alto nivel como importantes actos sociales y culturales.
Eventos Notables y Su Impacto
Además de su relevancia en el fútbol americano universitario, donde los Utah Utes juegan como miembros de la Big 12 Conference, el Rice-Eccles Stadium ha sido escenario de una amplia variedad de eventos. Uno de los más destacados fue su papel durante los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2002, en los que también se celebraron las ceremonias de apertura y clausura.
Más allá de los eventos deportivos, el estadio ha sido testigo de importantes conciertos y actos culturales, lo que refleja su versatilidad y su importancia en la comunidad de Salt Lake City. En 2010, la Universidad de Utah se unió a la Pac-12 Conference (anteriormente Pac-10), lo que aumentó aún más la relevancia del estadio como centro de atención para los deportes universitarios a nivel nacional.
El Legado del Rice-Eccles Stadium
El Rice-Eccles Stadium no solo es un hito del fútbol americano universitario, sino también un símbolo de la historia olímpica y la comunidad de Salt Lake City. Desde su renovación en 1998, el estadio ha sido un punto de referencia para eventos de gran envergadura, tanto deportivos como culturales. Con las renovaciones recientes y su papel previsto en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034, el estadio sigue evolucionando, adaptándose a las demandas de una audiencia global y consolidándose como un emblema del deporte y la cultura en Utah.
Cómo llegar al Estadio Rice-Eccles Stadium
Dirección: 451 1400 E, Salt Lake City, UT 84112, Estados Unidos