Estadio Sixto Escobar
Datos clave
- Club: River Plate Puerto Rico
- Inauguración: 12 de noviembre de 1935
- Capacidad: 9,500
Historia y descripción
El Estadio Sixto Escobar, ubicado en San Juan, Puerto Rico, es una de las instalaciones deportivas más emblemáticas del país. Su historia, que se remonta a la década de 1930, refleja la evolución del deporte en la isla y su conexión con eventos internacionales de gran relevancia. Aunque ha sido utilizado para diferentes deportes a lo largo de los años, el fútbol ha encontrado en este recinto uno de sus principales escenarios.
Origen y primeros años
El estadio fue inaugurado el 12 de noviembre de 1935 bajo el nombre de Estadio de San Juan. Durante sus primeros años, no solo fue testigo de eventos deportivos locales, sino que también acogió a los Cincinnati Reds, un equipo de béisbol de las Grandes Ligas, que utilizó el estadio como su campo de entrenamiento de primavera en 1935 y 1936. Esta asociación con el béisbol fue un claro indicio del valor del estadio en ese momento, atrayendo la atención internacional a Puerto Rico.
Sin embargo, su verdadera identidad comenzaría a forjarse en 1938, cuando la Asamblea Nacional de Puerto Rico decidió renombrarlo como Estadio Sixto Escobar, en honor al primer campeón mundial de boxeo de la isla. Esta decisión no solo inmortalizó el nombre de Sixto Escobar, una figura icónica del deporte puertorriqueño, sino que también subrayó el compromiso del país con el desarrollo deportivo en distintas disciplinas. En honor a este campeón, se colocó una estatua de Escobar en la entrada del estadio, recordando a los visitantes su legado.
Cambios y adaptaciones a lo largo de las décadas
El equipo local, los Crabbers de Santurce, dominó la liga de béisbol puertorriqueña en múltiples ocasiones, obteniendo cinco campeonatos (1950-51, 1952-53, 1954-55, 1958-59 y 1961-62). Mientras tanto, el equipo de San Juan se coronó campeón en tres oportunidades (1945-46, 1951-52 y 1960-61). Estos equipos se convirtieron en verdaderos íconos deportivos en la isla, y sus victorias resonaron a lo largo de los años. Santurce, en particular, acogió a grandes estrellas del béisbol que impactaron la liga, como Willard Brown, quien llevó a los Crabbers al título en la temporada 1946-47 y ganó la Triple Corona en 1947-48, con asombrosas estadísticas: .432 de promedio de bateo, 27 jonrones y 86 carreras impulsadas en solo 60 juegos.
El estadio Sixto Escobar no solo fue escenario de estas hazañas deportivas, sino también el lugar donde grandes figuras del béisbol internacional, como Josh Gibson y Buck Leonard, mostraron su talento. En el invierno de 1941-42, Gibson conectó algunos de los jonrones más legendarios de la historia, incluyendo uno de 600 pies que voló sobre los pinos de Escobar en dirección a la playa Escambrón. A lo largo de los años, Escobar acogió tanto a estrellas del béisbol como a equipos de la MLB. En 1948, los Brooklyn Dodgers, con Jackie Robinson, jugaron un partido amistoso allí.
En 1951, el estadio fue testigo de uno de los momentos más emocionantes en la historia del béisbol puertorriqueño, cuando José St. Clair, conocido como Pepe Lucas, conectó el famoso Pepelucazo, un jonrón de dos outs en el noveno inning que le dio a los Crabbers de Santurce su primer título de liga. Este evento congregó a más de 16,000 aficionados, el público más grande en la historia del estadio.
En 1954, otro gran momento tuvo lugar en Escobar cuando Caguas ganó la Serie del Caribe, representando a Puerto Rico, siendo esta la única ocasión en la que el torneo se celebró en el estadio. Aquel equipo estaba liderado por Jim Rivera, apodado Jungle Jim.
Durante la década de 1960, se convirtió temporalmente en la sede de los Miami Marlins, un equipo de ligas menores del béisbol estadounidense. Sin embargo, debido a la baja asistencia, el equipo se trasladó a Charleston, West Virginia. En esa misma década, el estadio también fue el hogar de los Cangrejeros de Santurce, uno de los equipos más tradicionales del béisbol puertorriqueño, hasta que en 1962 se construyó el Estadio Hiram Bithorn, donde el equipo se trasladó definitivamente.
El fútbol, que aún no tenía un arraigo profundo en Puerto Rico durante el siglo XX, comenzó a ganar terreno en el estadio a partir de la década de 1970. En 1979, el Estadio Sixto Escobar fue uno de los escenarios principales de los Juegos Panamericanos celebrados en Puerto Rico, evento que marcó un hito en la historia deportiva de la isla. Este acontecimiento reafirmó la importancia del estadio como un lugar idóneo para albergar competiciones internacionales de alto nivel.
Eventos políticos
El estadio también albergó importantes eventos políticos. En junio de 1940, se celebró en el estadio la convención que fundó el Partido Popular Democrático (PPD), bajo el liderazgo de Luis Muñoz Marín. A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, el estadio fue testigo de varias asambleas políticas y mítines, incluyendo el multitudinario discurso de Pedro Albizu Campos en 1947, que atrajo a 14,000 personas y agitó las tensiones independentistas en la isla. Estas tensiones escalaron aún más en los años siguientes, con la formación del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) en 1946 y la Asamblea Especial del Partido Estadista en 1950, donde se discutió la Ley 600 para la creación de una constitución puertorriqueña.
El fútbol en el Estadio Sixto Escobar
Aunque en sus inicios el estadio fue más conocido por el béisbol y el boxeo, el fútbol ha logrado consolidarse en las últimas décadas como uno de los deportes principales en este recinto. Durante el siglo XXI, el Estadio Sixto Escobar ha sido escenario de varios partidos importantes de la selección nacional de fútbol de Puerto Rico, incluyendo los encuentros de la fase eliminatoria para la Copa Mundial de la FIFA 2002, un evento clave en la historia del fútbol puertorriqueño.
Además, el estadio ha sido sede de torneos de relevancia, como la Copa de Puerto Rico en el año 2000, que contó con la participación de equipos internacionales, contribuyendo a la promoción y desarrollo del fútbol en la isla. En 2011, el estadio experimentó su primera gran remodelación, en preparación para ser la sede del equipo River Plate Puerto Rico, que militaba en la liga profesional de fútbol en ese momento. Esta renovación modernizó las instalaciones y reafirmó el compromiso del estadio con el fútbol y su afición.
Características y capacidad
El Estadio Sixto Escobar cuenta con una capacidad para 9,500 espectadores, lo que lo convierte en un estadio de tamaño mediano en comparación con otros recintos de la región. Su superficie de césped natural y sus dimensiones, que alcanzan los 102 metros de largo por 64 metros de ancho, cumplen con los estándares internacionales para la práctica del fútbol, lo que lo hace un lugar ideal para albergar tanto competiciones locales como eventos de mayor escala.
A lo largo de sus casi 90 años de historia, el estadio ha pasado por diferentes etapas, pero ha mantenido su relevancia como un espacio multifuncional que ha servido a diversas disciplinas deportivas y eventos culturales. La remodelación de 2011 marcó el inicio de una nueva era para el estadio, con un enfoque más fuerte en el fútbol, aunque sin olvidar su rica tradición en otros deportes.
Cómo llegar al Estadio Sixto Escobar
Dirección: Av. Luis Muñoz Rivera, San Juan, 00901, Puerto Rico
Fotos del Estadio Sixto Escobar
